Presque chaque fois que je fais visiter l’hôtel, les gens me demandent toujours « qui était Lord Elgin ? ». Cela se produit généralement au moment où nous nous trouvons devant son buste, qui est exposé dans notre hall d’entrée.
Je réponds souvent que beaucoup le considèrent comme l’un des plus importants gouverneurs généraux de l’histoire du Canada.
Il existe encore aujourd’hui un Lord Elgin. Il s’appelle Andrew Bruce,11e comte d’Elgin,15e comte de Kincardine et vit dans son domaine en Écosse. L’hôtel porte le nom de son arrière-grand-père, James Bruce,8e comte d’Elgin et12e comte de Kincardine et gouverneur général de la province du Canada de 1847 à 1854.
C’est sous l’égide de Lord Elgin que le Canada s’est doté d’un gouvernement responsable. Il a été le premier gouverneur général à permettre au corps législatif local élu de gouverner, tout en adoptant un rôle largement symbolique. Ce fut le modèle pour tous les gouverneurs généraux suivants et cet acte à lui seul devrait le placer en tête de la liste des plus grands gouverneurs généraux.
Une autre raison pour laquelle il devrait être considéré comme l’un des meilleurs GG est qu’il a également accordé la sanction royale au Rebellion Losses Bill en 1849, même s’il avait personnellement des doutes. Ce projet de loi provoque des émeutes entre Français et Anglais à Montréal et plus tard à Bytown (future Ottawa). Au lieu de faire appel à la milice pour réprimer les émeutes, Lord Elgin a laissé les autorités civiles locales réagir. En évitant ce qui aurait certainement tourné au bain de sang, les actions de Lord Elgin ont permis à des esprits plus calmes de prévaloir. De nombreux historiens estiment que le recours à l’armée pour réprimer les émeutes aurait conduit à leur propagation et à leur éventuelle transformation en rébellion. Il faut parfois plus de courage pour s’éloigner que pour se battre. Et peut-être que cet acte de discrétion a sauvé le futur Canada.
Enfin, une très grande menace pour l’existence même du Canada est la pression exercée par les commerçants basés au Canada, dont beaucoup sont d’origine américaine, pour rejoindre les États-Unis, car c’est le marché le plus proche et le plus important pour leurs marchandises. En 1854, Lord Elgin négocie un traité de réciprocité (traité de libre-échange) qui supprime la nécessité pour le Canada d’adhérer aux États-Unis pour s’assurer l’accès à ce marché. La garantie d’un accès facile et ouvert a fait disparaître l’envie de rejoindre les États-Unis. Sans ce traité, la pression économique en faveur de l’adhésion aux États-Unis aurait probablement été irrésistible.
Écrit par :
Responsable des ventes, associations et syndicats
Andrew Horsfield