L’adjudant de première classe James Henry Munroe a été l’un des premiers chefs de cloche adjoints de l’hôtel Lord Elgin lors de son ouverture en juillet 1941. Il y a travaillé pendant deux mois jusqu’à ce qu’il suive une autre vocation.
Munroe se rendit au 90 O’Connor St., à cinq minutes de marche de l’hôtel, et s’enrôla dans l’Aviation royale canadienne (ARC) le 11 septembre 1941, pour rejoindre les Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale.
Bien que M. Munroe n’ait pas travaillé longtemps au Lord Elgin, nous avons dévoilé jeudi matin, à l’occasion du 75e anniversaire du jour J, sa photo qui sera accrochée dans le hall de l’hôtel, l’immortalisant comme l’un des employés les plus importants que le Lord Elgin ait jamais eus.
On estime que 4 414 Alliés ont été tués le jour J, dont 359 Canadiens.
L’adjudant 1 James Henry Munroe est né le28 août 1920 à Pembroke, en Ontario. Après avoir grandi et fréquenté l’école dans la région de Niagara, Munroe a été employé comme groom à l’hôtel General Brock. Après quatre années passées à l’hôtel et une brève période de travail en tant qu’opérateur de machines pour General Motors, Munroe s’installe à Ottawa où il épouse Dorothy Olga Munroe (née Robinson) le16 juin 1941. Jeune homme actif, Munroe s’adonne à la photographie, au hockey et au football.
Peu après son mariage et son installation dans la capitale du pays, Munroe est engagé comme l’un des tout premiers assistants capitaines de cloche du tout nouvel hôtel Lord Elgin.
Ouvert en juillet 1941, l’hôtel Lord Elgin a été commandé par le Premier ministre de l’époque, Mackenzie King, pour devenir un hôtel emblématique le long du boulevard de la Confédération. La vision de Mackenzie King d’un grand boulevard était considérée comme un signe d’espoir et d’optimisme pour l’Empire britannique pendant les jours les plus sombres du début de la Seconde Guerre mondiale, et symbolisait un avenir brillant et triomphant pour tous les Canadiens.
Le mandat de Munroe au nouvel hôtel est écourté à l’automne 1941 lorsqu’il répond à l’appel pour se joindre aux efforts de défense de l’Empire britannique sous le drapeau de l’Aviation royale du Canada. Peu de temps après s’être engagé, l’adjudant Munroe a été déployé à l’étranger, laissant derrière lui sa femme Dorothy et sa petite fille Carolyn.
A 19:10 le 6th Le 1er juin 1944, l’Adj Munroe quitte l’Angleterre en direction de la côte française en tant que radiotélégraphiste / mitrailleur aérien aux côtés de trois autres Canadiens, d’un Australien et d’un Anglais dans l’un des dix-huit avions Stirling du 299e Escadron, dans le cadre de l’opération Mallard. Au cours de sa mission, l’avion de l’adjudant Munroe subit des dommages mortels et s’écrase en mer avant d’atteindre sa destination.
Cela fait 75 ans aujourd’hui que les troupes alliées ont pris d’assaut les plages de Normandie pour ouvrir la voie vers l’Allemagne de l’Ouest. Cependant, la victoire du jour J a eu un coût terrible, puisqu’elle a coûté la vie à 4 414 soldats des forces alliées, dont l’adjudant Munroe.
N’oublions jamais les nombreux hommes et femmes, comme l’adjudant 1 James Henry Munroe, qui ont consenti le sacrifice ultime pendant la Seconde Guerre mondiale au service de leurs concitoyens canadiens. C’est à eux que nous devons notre infinie gratitude pour les libertés dont nous jouissons aujourd’hui.